Принципы образования в Советском Союзе были сформулированы ещё в 1903 году в Программе РСДРП, озвученной на II съезде РСДРП: всеобщее бесплатное обязательное образование детей обоих полов до 16 лет; ликвидация сословных школ и ограничений в образовании по национальным признакам; отделение школы от церкви; обучение на родном языке и другое.
Численность учащихся в СССР за 20 лет после Октябрьской революции в 1937 году по сравнение с предвоенным 1914 годом увеличилось в 3,5 раза, в средних школах — в 20,2 раз. С 1930 по 1940 год количество высших и средних технических учебных заведений в СССР выросло в 4 раза и превысило 150.
В 1950 году в СССР было 162,5 тысячи научных работников (к 1955 году их численность выросла до 223,9 тысячи человек) и 2950 научных учреждений, 1180 из которых — НИИ и их филиалы.
К середине В 1973 году в СССР расходы из госбюджета (без капитальных вложений) на высшие учебные заведения составили 2,97 млрд рублей, на техникумы, училища и школы по подготовке кадров средней квалификации — 1,79 млрд рублей, на профессионально-техническое образование — 2,09 млрд рублей.